La freschezza e la croccantezza

Il nome "iceberg" è stato attribuito a un tipo di insalata negli Stati Uniti degli anni venti del XIX secolo, quando non erano ancora stati fabbricati i frigoriferi. Per cercare di conservare la freschezza dell'insalata, si trasportava in treni merci colmi di cubetti di ghiaccio e, per questo motivo, l'insalata assomigliava a una montagna ghiacciata.

Ai nostri giorni è praticamente impossibile immaginare una cucina mediterranea senza la rucola. Le sue tenere foglioline si aggiungono alle insalate, ai piatti di pasta, alla pizza, al risotto. Nella salsa di pesto può essere usata al posto del basilico; le sue foglie, minuziosamente tagliate, si aggiungono agli antipasti di ricotta oppure, semplicemente, si spargono sulle patate cotte.

Questa insalata con le foglie verdi, arricciate, con i bordi sfrangiati color bordo, che unite insieme formano una delicata rosellina, è una delle più popolari al mondo. Talvolta è ancora oggi chiamata "l'insalata di corallo", per il fatto che, per la sua forma, assomiglia un po' a un agglomerato di coralli.

La cipolla proviene dalle regioni montane dell'Asia Centrale. È una delle colture più antiche ed era conosciuta già quattromila anni prima di Cristo. In Russia la cipolla ebbe una larga diffusione nei secoli XII e XIII. I nostri antenati dicevano: "La cipolla cura da tutti i mali". Gli specialisti dell'Istituto d'alimentazione dell'Accademia medica di Mosca ritengono che l'uomo abbia un fabbisogno annuo di 7-10 chili di cipolla.

In Europa i peperoncini furono importati dall'America da Cristoforo Colombo. L’Italia divenne per questa spezia una "matrigna" affettuosa. Negli anni 1990 gli Italiani hanno fatto il bilancio della lunga esperienza nella coltivazione del peperoncino, così è stata creata "L'accademia italiana dei peperoncini": un istituto che studia con serietà e sotto tutti i punti di vista l'utilizzo e la coltivazione di questa spezia piccante.

L'uomo conosce l'aglio da più di quattromila anni. Come la cipolla, anche l'aglio proviene dall'Asia centrale e sudorientale, in particolare dall'Afghanistan. La pianta selvatica ancora oggi si può trovare sui pascoli montani di pendio e nelle vallate di montagne dell’Asia centrale.

La famiglia dei cavoli conta più di 100 tipi. Cavolo, cavolfiore, cavoletti di Bruxelles, rapa, broccolo, broccoletti, rapa rossa, di Savoia, cinese... Inoltre si fa riferimento a questa famiglia per tante altre colture come, ad esempio senape, navone, rapa, miglio, rapa da foraggio. La patria di tutte queste piante è il Vecchio Continente, ma il luogo preciso d'origine non lo conosce nessuno.

In Russia la melanzana ha nomi diversi a seconda della regione: baclajani, demjanki, pakistani, sinenki. Più frequentemente è chiamata “la turchina”, con un vezzeggiativo, anche se questo nome non è del tutto appropriato, visto che ci sono tante qualità di questo ortaggio e ogni qualità ha un suo colore, che va dal viola scuro al bianco d’orato. A proposito, se ci atteniamo rigorosamente alla classificazione scientifica, allora la melanzana non è un ortaggio, bensì... una bacca!

Le zucchine non hanno, in realtà, un loro gusto deciso e unico. Però, in compenso, le zucchine che provengono dall’Italia assorbono perfettamente il gusto di ogni verdura, frutta e spezia con cui sono preparate. Proprio per questo sono preferite da cuochi professionisti.