Umore arancione

I maghi usano spesso la zucca per esaudire i desideri della gente dal cuore puro. A Cenerentola la fata ha trasformato la zucca in una carrozza d’oro. Nei campi della gente più laboriosa cresce, talvolta, non l’erba ma una zucca colma di monete d’oro. Infinite sono le possibilità culinarie di questa magica bacca. Sì, proprio così, la zucca è una bacca.

Gli studiosi ritengono che la patria della zucca sia il Messico, da dove nel XV secolo fu importata in Europa e in India. Anche se una qualità di zucca, la zucca bottiglia, era già nota in Europa ancora molti anni prima della nostra civiltà. Gli antichi greci e romani ne facevano bottiglie per l’acqua e il vino. A proposito, gli etnografi hanno notato un fatto interessante: nelle leggende di diversi popoli sull’origine dell’uomo la zucca bottiglia occupa un ruolo centrale. Tali leggende sono caratteristiche dei popoli dell’Africa centrale, della Cina, della Corea e del Laos, dei popoli dei paesi dell’Indonesia, dell’America Centrale e Meridionale.

Il deciso colore arancio della zucca prova che è semplicemente straricca di antiossidanti e di beta-carotene, che si trasforma all’interno del nostro organismo nella vitamina A. La pectina, che è contenuta nella polpa della zucca, purifica l’organismo da tutte le sostanze tossiche.

Se consumiamo zucca regolarmente aiutiamo il nostro organismo a combattere certe forme tumorali, a preservarci dalle malattie cardiache e a rallentare i processi d’invecchiamento. Il decotto di zucca con miele aiuterà a vincere ogni disturbo del sistema nervoso, è indicato specialmente nei casi d’insonnia. Il succo della zucca va usato nelle cure per i reni e per l’ipertensione.

Grazie all’abbondante contenuto della rara vitamina T, la zucca, senza ombra di dubbio, può essere considerata il migliore contorno per i piatti di manzo, di maiale e per altri piatti grassi, considerato che la vitamina T aiuta a digerire i cibi grassi e combatte l’obesità. Probabilmente per questa proprietà la zucca è così amata dai dietologi, i quali raccomandano di mangiarla a tutti coloro che da tempo sognano di perdere chili superflui.

Il simbolo principale del ballo in maschera di Halloween è considerato essere da tutti una zucca vuota con una lanterna dentro. Una leggenda irlandese racconta che questa lanterna fu inventata da un fabbro irlandese di nome Jack, che riuscì due volte a ingannare il diavolo e ricevette in cambio la promessa da questi di non prendere la sua anima.

Ma per i suoi peccati, e il fabbro era un buon bevitore di ale (tipica birra rossa irlandese) buona e stagionata, non fu ammesso in paradiso. In attesa del giorno del giudizio Jack è costretto a girovagare per tutto il mondo illuminandosi la via con un pezzetto di carbone, che una zucca protegge dalla pioggia.

In cucina la polpa della zucca va usata principalmente per la preparazione di minestre, pasticci, pane e dolci. Essiccati o tostati, i semi di zucca vanno usati come aggiunta per insalate e colazioni salate, oppure come spuntino leggero. Anche i fiori di zucca sono commestibili. Se per Halloween le zucche devono essere di grandi misure, in cucina invece bisogna scegliere quelle più piccole. Non sono tanto acquose e la loro polpa ha un sapore dolce e deciso.

A proposito, la più grande zucca al modo è stata coltivata nel ottobre del 2006 e si trova nel libro dei Guinness. Nello Stato americano Rhode Island un agricoltore è riuscito a far crescere una zucca dal peso di ben 676 chilogrammi!