Zucchine

Le zucchine non hanno, in realtà, un loro gusto deciso e unico. Però, in compenso, le zucchine che provengono dall’Italia assorbono perfettamente il gusto di ogni verdura, frutta e spezia con cui sono preparate. Proprio per questo sono preferite da cuochi professionisti.

La zucchina coltivata in Italia, come le altre qualità di zucchine, è un parente lontano della zucca. La patria di questo ortaggio è l’America Centrale dove, nei primi tempi, si mangiavano soli i semi di questo ortaggio. La zucchina arrivò in Europa all’inizio del XVI insieme ad altre specialità portate dal Nuovo Mondo. Inizialmente la zucchina si usava soltanto coma pianta ornamentale nei giardini botanici. Ai giorni nostri sarebbe difficile pensare alla cucina mediterranea senza questo ortaggio. Si ritiene che proprio gli italiani nel XVIII hanno cominciato a usare i frutti della zucchina come pietanza.

Il colore delle qualità di zucchina può variare: giallo, verde oppure verde con delle striature. Le zucchine verdi contengono più cellulosa e vitamina C, mentre quelle gialle contengono carotene in misura due volte superiore della carote. Le zucchine di colore verde chiaro sono le più nutrienti e contengono meno d’acqua delle zucchine di colore verde scuro. Addirittura, se tagliate, la quantità di zucchero e di pectina presente nelle zucchine continua ad aumentare.

La “zucchina italiana” è un ingrediente insostituibile per numerosissime diete dimagranti. Questo prodotto dalle poche calorie si assimila molto facilmente e, grazie alla grande quantità di cellulosa, migliora il funzionamento dello stomaco. Le zucchine crude, tritate o tagliate a pezzettini, sono un’ottima aggiunta alle insalate, oppure costituiscono un contorno ideale per il pesce preparato alla griglia. È possibile preparare un purè di zucchine e servirlo accompagnato alla carne di montone alla griglia.

Le zucchine al latte, della lunghezza di un dito, possono essere fritte intere nel burro con il timo o cucinate al vapore. Le zucchine possono essere cucinate con pesto e parmigiano, con alici e sesamo, coriandolo e gamberetti, si aggiungono alle penne, soté, pizza, ragù e frittelle. Il gusto delle zucchine si sposa benissimo con le erbe aromatiche: prezzemolo, basilico, estragone (o dragoncello), scalogno e rosmarino.

La polpa delle zucchine contiene ferro, magnesio e sostanze pectiche. È una fonte ricca di potassio, fosforo, calcio, cellulosa, vitamine C e carotene. Le zucchine soddisfano in maggior misura il fabbisogno dell’organismo di vitamine del gruppo B, che facilita l’espulsione di liquidi dall’organismo, inoltre i fermenti speciali di queste vitamine tramutano le proteine in forma assimilabile dall’organismo, così che possano assorbire meglio i grassi. Una curiosità! Parecchie note case di cosmetici usano gli estratti dei semi di zucchina per la preparazione di creme che regolano il funzionamento delle ghiandole grasse.

I francesi e gli italiani, noti per le loro prelibatezze culinarie, sono stati i primi a mangiare i fiori di zucchina, che si fanno fritti o ripieni. Per questo hanno selezionato una qualità speciale di zucchine piccolissime: quando inizia a formarsi il fiore la zucchina non cresce, ma diventa il gambo del fiore.