Un portafortuna commestibile

In Europa i peperoncini furono importati dall'America da Cristoforo Colombo. L’Italia divenne per questa spezia una "matrigna" affettuosa. Negli anni 1990 gli Italiani hanno fatto il bilancio della lunga esperienza nella coltivazione del peperoncino, così è stata creata "L'accademia italiana dei peperoncini": un istituto che studia con serietà e sotto tutti i punti di vista l'utilizzo e la coltivazione di questa spezia piccante.

La serietà, del resto, non sempre è una prerogativa accademica: gli Italiani affrontano questi "studi" con allegria, organizzando concorsi di cinema e festival di poesia in onore di qesto soggetto "piccante" dal sottile erotismo.

Del sapore piccante del peperoncino è responsabile il capsaicino. Il peperoncino, per le sue caratteristiche, è in grado di stimolare il sistema immunitario dell'uomo, aumentare la resistenza alla fatica e addirittura combattere le cellule tumorali.

E' d'ausilio anche per coloro che soffrono di diabete, di pressione alta, d'insonnia, d'artrite, di sindromi da malattie delle vie respiratorie. Se utilizzato insieme ad altre spezie, il peperoncino rafforza la loro azione.

Un condimento a base d'olio d'oliva e di peperoncino si sposa bene con pasta, pesce e insalate. Friggere i peperoncini in olio d'oliva con un'aggiunta d'aglio è il condimento alla base degli spaghetti alla calabrese. Mentre il tonno, cotto con olive nere, capperi, basilico e peperoncini tagliati minuziosamente, diventano un piatto ricco: "tonno in salsa di mare".

L'importante è non superare la giusta quantità di peperoncini, altrimenti il piatto risulta non piccante, ma "infuocato".

Una delle proprietà del peperoncino ci fa capire l'amore dell'uomo per le cose piccanti: Quando le nostre papille gustative identificano il capsaicino piccante al cervello è inviata immediatamente la stessa informazione che riceve in caso di un forte dolore o di un'ustione, questo che è un imput a produrre l'ormone della felicità: l'endorfina. Ecco perché un piatto piccante crea sensazioni piacevoli.

Gli studiosi americani sono giunti alla conclusione, che il peperoncino è una ingrediente efficace per la cura del cancro della prostata. Questa teoria è confermata anche dalla prassi quotidiana. Parecchi anni fa un italiano di 106 anni ha sposato una donna che era di trenta anni più giovane di lui. L'uomo aveva una salute di ferro e, senza alcun aiuto, era in perfetta forma.

Quando i giornalisti, arrivati da tutto il paese per assistere a quelle nozze straordinarie, hanno chiesto al novello sposo come riuscisse a quella veneranda età ad avere tanta energia la sua risposta è stata: "Il segreto è semplice: ogni giorno mangio peperoncino, bevo il vino e faccio l'amore".

Il peperoncino piccante è diventato in Italia, in un certo senso, il simbolo della felicità. È popolare soprattutto nel sud del paese. È uso regalare peperoncini d'argento, d'oro, di legno e portarli con sé come portafortuna, con i peperoncini si decorano le facciate delle case. Si ritiene che un mazzo d'erba secca e del peperoncino piccante protegga dagli spiriti maligni.