La lattuga romana

La Romaine, o insalata romana, inizia la sua storia al tempo dell’antica Roma, dove era molto popolare, ma la patria di questa insalata si ritiene essere l'isola di Kos (Coo), che fa parte dell'arcipelago greco e perciò esiste anche un'altra denominazione: insalata Kos.

1. Nei documenti storici l'insala è menzionata già nel IV secolo a.C., benché fosse coltivata non per essere mangiata, ma a scopo curativo, grazie agli olii essenziali che contiene.

Il medico greco Galeno scriveva nel II secolo a.C.: "Quando iniziai ad invecchiare e volevo dormire bene, potevo darmi pace soltanto dopo aver mangiato, prima di coricarmi, una porzione di lattuga".

L'imperatore romano Augusto fece erigere una statua in onore del suo medico personale Musa, che lo aveva guarito da una grave malattia facendogli mangiare solo lattuga.

2. La Romaine ha un cespo abbastanza friabile, dalla forma allungata, con foglie succose e croccanti, un po' tigliose, di colore verde. All'interno del cespo le foglie possono essere di diversi colori: quelle esterne sono di colore verde acceso, invece, quanto più sono vicine al centro del cespo, diventano verdi chiare: succose e croccanti, hanno un sapore delicato.

3. Il gusto leggermente amarognolo si accompagna eccellentemente ad antipasti di carne fredda e formaggi molli. Spesso si aggiunge a insalate miste per esaltarne l'aroma e la succosità. La Romaine dà un notevole tocco di freschezza a qualsiasi piatto e si abbina perfettamente con le salse a base di aglio e di aceto.

4. Il succo della Romaine si usa per curare certe malattie, ad esempio la cosiddetta "malattia del bronzo", connessa alla disfunzioni renali. Il fatto è che, mischiata a una polvere fatta da alcune alghe marine, aiuta a stimolare la funzione delle ghiandole surrenali, contribuendo alla produzione di adrenalina.

5. L' "insalata Cesare" è un'insalata leggendaria, preparata utilizzando come base la Romaine. Nel 1954 fu dichiarato dalla società Les jardins d'Epicure a Parigi "migliore ricetta apparsa in America negli ultimi 50 anni".

Secondo una delle tante versioni sulla sua origine, questa insalata fu inventata negli anni 20 del secolo scorso da un americano con origini italiane, Cesare Cardini, titolare dell'albergo e del ristorante Caesar's Palace in una cittadina del Messico, Tijuana.

Allora in America era in vigore la legge cosiddetta "secca" (meglio conosciuta come proibizionismo), che proibiva la vendita di alcoolici; così, nel fine settimana, migliaia di americani s'affrettavano a raggiungere le piccole cittadine messicane vicine alla frontiera per bere e, naturalmente, per mangiare bene.

Una volta nel ristorante Caesar's Palace c'erano troppi clienti. La tequila scorreva a fiumi, ma le scorte alimentari stavano per terminare. Allora Cardini preparò per la prima volta un'insalata con le cose che gli capitarono sottomano: foglie d'insalata Romaine, uova, crostini di pane, parmigiano, olio d'oliva. "Un piatto da chef", che fece scalpore tra i clienti: una cosa simile non l'avevano mai assaggiata prima in vita loro!